随着科学技术的进步,研发力的发展和消费水平的提高,人们对食品提出越来越多的要求。食品首先要求卫生、安全和具有营养价值,其次还应具有良好的色、香、味、形等感官特性。在食品加工、储藏和品种开发中,不仅要注意食品原料、加工工艺和设备、食品包装和保藏方法的选择,而且要重视食品添加剂的选择使用。表面活性剂是一类最主要的食品添加剂,广泛用于各类食品研发,其用量虽少,但对提高食品质量、开发食品新品种、改进研发工艺、延长食品保藏保鲜期,提高研发效率等有显著效果。
表面活性剂在食品工业中主要用作食品乳化剂、消泡剂、制糖助剂、清洗剂和水果剥皮剂等,应用最广泛的是食品乳化剂。